Expertos responden las 10 preguntas clave sobre el contagio de la meningitis

"La Segunda" consultó a autoridades y expertos del Ministerio de Salud y del Comité en Vacunación y Estrategias de Inmunización de esa cartera las mayores dudas de la gente.

Alerta provocó la muerte de la joven Daniela Sepúlveda (15 años) producto de la meningitis, enfermedad que este año debutó con una cepa más agresiva en Chile (W135) que ya ha cobrado la vida de 22 personas. "La Segunda" consultó a autoridades y expertos del Ministerio de Salud y del Comité en Vacunación y Estrategias de Inmunización de esa cartera las mayores dudas de la gente.

1 ¿CUANTOS TIPOS DE MENINGITIS EXISTEN?
Puede ser producida por hongos (muy poco frecuentes), por virus y por bacterias. Las virales son las más habituales, no existe vacuna en este caso y rara vez provocan la muerte. Las bacterianas son más agresivas y pueden ser provocadas por neumococo, por influenza B (no existe vacuna) y por meningococos. La cepa W-135 es uno de los subtipos más agresivos de menigococo, por ello la vacunación masiva en todo el país.
2 ¿QUIENES ESTAN EN MAYOR RIESGO?
La enfermedad puede aparecer a cualquier edad, pero se concentra en niños menores de 4 años y en quienes presenten alguna inmunodepresión o enfermedad crónica. Por eso la vacunación está focalizada en niños entre 9 meses de edad y 4 años 11 meses 30 días.
3 ¿POR QUE PUEDE PROVOCAR LA MUERTE?
Porque se inflama la membrana que recubre el cerebro, bloqueando las funciones vitales (de la respiración y el corazón). El efecto final es una gran presión dentro del cráneo producto de la inflamación y la acumulación de líquido, lo que provoca un paro cardíaco y respiratorio.
4 ¿QUE SINTOMAS PERMITEN DIFERENCIAR LA MENINGITIS W-135?
La meningitis meningocócica genera una especie de cuadro de septicemia, manchas color vinoso en la piel y gran compromiso de funciones vitales, ya que es un cuadro grave desde el principio. La meningitis también provoca fiebre alta, decaimiento, intenso dolor de cabeza, náusea, vómitos y rigidez de la nuca.
5 ¿COMO SE CONFIRMA EL DIAGNOSTICO?
Si los médicos consideran que los síntomas son sospechosos de meningitis, se hace una punción lumbar, proceso a través del cual se recoge una muestra del líquido cefalorraquídeo que luego será analizado para ver si en él existen bacterias o células que indiquen una infección clara.
6 SI MURIO UNA NIÑA DE 15 AÑOS ¿POR QUÉ LA VACUNA ES PARA NIÑOS MENORES DE 5 AÑOS?
La vacuna que se está aplicando no sólo protege a quien recibe la vacuna, sino a quien rodea a la persona vacunada. Los expertos explican que lo más efectivo es vacunar a los niños de esta edad porque de esa manera se bloquea el traspaso del microbio (que se aloja en la garganta y faringe) de persona a persona y así no puede seguir diseminándose.
7 ¿QUE PASA CON LOS LACTANTES MENORES DE 9 MESES?
Aunque la bacteria puede afectar a niños menores de 9 meses, la vacuna que se está aplicando no es segura para ellos y el riesgo de la inmunización es mucho mayor que el beneficio. No existe vacuna alguna autorizada en el mundo para vacunar a menores de 9 meses de la meningitis W-135.
8 ¿LA VACUNA ES LA SOLUCION PARA NO CONTAGIARSE AHORA?
La vacuna no es una solución inmediata porque produce anticuerpos suficientes para la enfermedad un mes después de inoculada, por lo que es una medida de protección a futuro y lo que busca la vacunación en curso es evitar que sea el microbio predominante en el invierno próximo. La protección esencial entre los contactos (personas cercanas) a los infectados es tratarlos con antibióticos.
9 ¿CUANTO DURA LA INMUNIZACION DE LA VACUNA?
La vacuna dura, para todos los grupos etarios, al menos 5 ó 6 años. Sin embargo, la vacuna que se está implementando actualmente es nueva y, por lo tanto, está en observación.
¿QUE HACER SI EN EL COLEGIO DE MI HIJO HAY UN CASO DE MENINGITIS?
Para todos quienes estén cerca del caso confirmado, se determina un perímetro de seguridad que contempla entregar un tratamiento preventivo con antibióticos especiales.